Salmonella em alimentos para animais de estimação (e humanos)

A Salmonella é uma bactéria que tem estado presente em diversas ocasiões e alimentos e tem gerado discussões e debates sobre seu aparecimento e eliminação. Mas qual é a situação atual em relação a ela? Como empresas e Estados se posicionam para buscar novas soluções e alternativas?

Por: Luciana Chippano e Maria Candelaria Carbajo

Na verdade, não é preciso voltar muito no tempo para entender que a salmonela causa, hoje, incômodos. Nos Estados Unidos, por exemplo, em março de 2021, o FDA confirmou que uma empresa com 5 grandes marcas de ração para cães e gatos teve que retirar mais de 140 produtos do mercado por possível contaminação com salmonela.

No campo da “alinetação humana” (pessoas), não é preciso ir além de 2022 para encontrar notícias semelhantes: a fabricante da marca Kinder teve que retirar, em março passado, centenas de lotes do famoso ovo de chocolate devido à notificação de cada vez mais casos de salmonela associada.

Nos EUA, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que existam cerca de 1,35 milhão de casos de salmonelose a cada ano, com 26.500 hospitalizações e 420 mortes. Neste país, a salmonelose é a segunda principal causa de doenças transmitidas por alimentos.

Mas o que exatamente causa a bactéria Salmonella?

A bactéria Salmonella causa salmonelose, uma doença transmitida por alimentos.

Salmonelose em cães e gatos

A salmonelose é rara em cães e gatos; na maioria das vezes eles não desenvolvem a doença, mas se tornam seus portadores. Isso significa que, mesmo que um animal de estimação não apresente sintomas de doença, ele pode espalhar a bactéria Salmonella em suas fezes e saliva e, portanto, espalhá-la por toda a casa e para as pessoas e outros animais de estimação que vivem nela, como gatos com caixas de areia compartilhadas ou subindo em balcões de cozinha. No caso dos cães, a forma mais comum de propagação é através de beijos e carícias.

A verdade é que os mais propensos são cachorros e animais de estimação adultos com doenças pré-existentes, e os seus sintomas mais comuns são vómitos, diarreia (com ou sem sangue), febre, perda de apetite e diminuição do nível de atividade.

Se estamos falando, então, que os animais de estimação não correm grande risco de contrair salmonelose ao longo da vida, por que é tão importante cuidar da disseminação da doença entre seus alimentos?

Em um mundo ideal, todo animal de estimação tem um dono que cuida dele, o ama, o alimenta e o protege. No caso em que isso aconteça, a conexão é direta. Quantos de nós acariciamos e beijamos nossos bichinhos mesmo sabendo que eles auto-higienizam todo o corpo? A relação é consistente: o bichinho come comida com a bactéria, o dono beija o bichinho, o dono tem salmonelose.

Assim, o vínculo entre animais de estimação e humanos é mais do que visível, não apenas em termos de afeto, mas também na importância do cuidado com a saúde tanto individual quanto interdisciplinar para a saúde coletiva (familiar e social).

Nesse sentido, a ração para animais de estimação é uma das maneiras pelas quais as pessoas podem obter a bactéria (além de produtos de carne e aves, frutas e vegetais crus).

Se, por exemplo, manusear ração contaminada ou um utensílio contaminado e, em seguida, a pessoa tocar sua boca, ela pode estar ingerindo acidentalmente a bactéria.

Quais alimentos são mais propensos a conter as bactérias?

Embora todos os alimentos para animais de estimação possam conter as bactérias, alguns formatos são mais prováveis ​​do que outros, como alimentos com ingredientes crus.

O congelamento e a secagem, por exemplo, são dois processos que reduzem as chances de crescimento de bactérias; mesmo assim, eles não matam as bactérias. Pode sobreviver várias semanas em ambientes secos e até meses em ambientes úmidos.

Os alimentos para animais de estimação normalmente passam por processos em que são cozidos a temperaturas que matam organismos como a bactéria Salmonella. No entanto, se um aditivo contaminado (como aromatizante) for adicionado ao alimento após o cozimento, ou mesmo se o alimento entrar em contato com materiais contaminados, ele conterá a bactéria.

Para o FDA, a tolerância é zero.

Muito antes da Lei de Modernização de Alimentos e Segurança entrar em vigor nos EUA, o nível de tolerância da FDA para a bactéria Salmonella em alimentos para animais de estimação era ZERO.

Esta medida foi tomada devido a uma série de casos causados ​​no ano 2000 adoecendo pessoas que entraram em contato com alimentos secos contaminados para cães, e não só os adoeceram, como também causaram a morte de alguns infectados. Não há dúvida de que eles deveriam ter sido evitados com boas práticas de segurança e saneamento. No entanto, para muitos na indústria, o nível de tolerância zero parece uma impossibilidade. Por quê?

Existem mais de 2.000 sorotipos de Salmonella, de modo que o patógeno é encontrado em quase todo o ambiente.

O desafio é que os níveis que podem ser detectados em plantas de produção de alimentos para animais de estimação são muitas vezes microscópicos. A questão aqui é: quando há um positivo para a bactéria, quantas são mesmo? Nos últimos testes, realizados há vários anos, os positivos indicavam apenas frações celulares: 0,1 unidades formadoras de colônias por grama de alimento. Aqueles que afirmam que a ‘tolerância zero’ é muito exigente, fazem isso garantindo que quantidades tão pequenas de bactérias sejam altamente improváveis ​​de causar reações adversas em animais de estimação.

Por exemplo, no caso de alimentos extrusados ​​secos, o tipo mais consumido, estamos falando de uma umidade em torno de 10% com uma atividade de água muito baixa, o que não favorece o crescimento de patógenos.

Mas aqui voltamos à questão anterior: não põe em perigo a maioria dos animais de estimação, mas e os humanos que entram em contato com esse alimento? O que acontece se uma criança comer ração extrusada contendo 0,1 unidades formadoras de colônia de bactérias Salmonella por grama de ração?

Setembro 8, 2022

Fonte: All Pet Food